Der US-amerikanische Fisch- und Wildtierdienst erwägt den Schutz der West-Texas-Eidechse, was die Öl- und Gasindustrie beunruhigt

Auf den Straßen außerhalb von Monahans ist viel los, da Sattelschlepper in Sandminen ein- und ausfahren. Im Laufe der Jahre ist dieses für seine Dünen bekannte Gebiet immer belebter geworden. Zuerst war es vor über einem Jahrzehnt der Ansturm auf das Perm-Becken, um Öl zu fördern, und dann, in jüngerer Zeit, begannen Minen, Sand auszugraben, der für Bohrungen benötigt wurde.

Da diese Industrien jedoch florierten, wurde es immer schwieriger, die kleine Dünen-Beifuß-Eidechse zu finden – was den US-amerikanischen Fisch- und Wildtierdienst dazu drängte, vorzuschlagen, sie als gefährdete Art auszuweisen.

Laut Lee Fitzgerald, einem Biologen an der Texas A&M University, hat der Schutz der Eidechse lange auf sich warten lassen. Fitzgerald hat die letzten Jahrzehnte damit verbracht, die Eidechse zu erforschen und hat in dieser Zeit einen Rückgang ihrer Zahl beobachten müssen.

„Kurz vor unseren Augen sahen wir, wie die Eidechsen verschwanden“, sagte er.

Die etwa fünf Zentimeter große Eidechse lebt in den Dünen in West-Texas und New Mexico. Es handelt sich um einen sogenannten Lebensraumspezialisten, das heißt, er benötigt die spezifische Umgebung, die von den kleinen glänzenden Eichen geschaffen wird, die die Dünen im Perm-Becken bedecken.

Laut Fitzgerald ist die Art empfindlich und braucht ununterbrochene Dünen, um zu gedeihen, weshalb die Fragmentierung des Perm-Beckens durch die Öl- und Gasindustrie so dramatische Auswirkungen auf die Dünen-Beifuß-Eidechse hatte.

Im letzten Jahrzehnt hat sich das Perm-Becken zu einem der ertragreichsten Ölfelder der Welt entwickelt. Mit der Ausweitung der Öl- und Gasindustrie in West-Texas und New Mexico wuchsen auch ihre Straßen, Pumpenheber und Sandminen.

In seiner Forschung hat Fitzgerald beobachtet, wie sich das Wachstum der Branche auf die Eidechsenpopulation ausgewirkt hat.

„Normalerweise sieht man das ganze Jahr über viele Erwachsene und dann Jungtiere“, erklärte er. „An den Stellen, wo die Landschaft fragmentiert war, hielten sie sich kaum noch fest und blinzelten ab.“

Der Fisch- und Wildtierdienst bekräftigte diese Feststellung in seinem Vorschlag, die Art als gefährdet einzustufen. Die Agentur sagt, dass die Dünen-Beifuß-Eidechse in fast der Hälfte ihres Verbreitungsgebiets „funktionell ausgestorben“ ist, hauptsächlich aufgrund von Öl- und Gasaktivitäten.

Aber Öl- und Gasbefürworter wie Ben Shepperd haben ihre Zweifel. Shepperd ist Präsident der Permian Basin Petroleum Association, die Hunderte von Unternehmen vertritt.

„Ich glaube nicht, dass man sagen kann, wie viele Eidechsen es heute gibt“, sagte er. „Wie viele Eidechsen gab es vor zwei Jahren, vor zehn Jahren und was zeichnet eine gesunde Population aus?“

Shepperd befürchtet, dass, wenn die Bundesregierung Schutzmaßnahmen für die Eidechse einführt, dies bedeuten würde, dass Unternehmen Genehmigungen einholen müssten, um dort tätig zu werden, wo Eidechsen vorkommen könnten. Er sagt, das würde die Ölproduktion verlangsamen.

„Wovon wir reden, ist die Einstellung der Bohraktivitäten in der Region“, erklärte er, „die Entlassung von Menschen, die Nichtabwicklung von Pipeline-Projekten, ganz zu schweigen von den Auswirkungen auf Viehzucht, Landwirtschaft und andere Aktivitäten.“

Während Shepperd sagt, dass neue Vorschriften die Industrie Hunderte Millionen Dollar kosten könnten, nimmt der Lebensraum der Eidechse nach Angaben des Fish and Wildlife Service schätzungsweise weniger als 4 % der rund 75.000 Meilen ein, die das Perm-Becken ausmachen.

Melinda Taylor, eine auf den Endangered Species Act spezialisierte Anwältin, nimmt die Behauptungen der Öl- und Gasindustrie nicht sehr ernst.

„Ich sehe keine Welt, in der dadurch entweder der Sandabbau oder die Öl- und Gasförderung im Perm-Becken zum Erliegen kommt“, sagte sie. „Tatsache ist, dass es nicht mehr so viele Eidechsen gibt und es nicht genügend guten Lebensraum gibt.“

Dies ist nicht der erste Versuch der Bundesregierung, die Eidechse als gefährdet zu erklären. Seit den 80er Jahren gibt es Bedenken hinsichtlich der Art, und Ende 2010 unterbreitete die Obama-Regierung den ersten Vorschlag, sie zur gefährdeten Art zu erklären.

Dieser Vorschlag wurde jedoch zurückgezogen, nachdem der Bundesstaat Texas zugestimmt hatte, ein Naturschutzabkommen mit Öl- und Gasunternehmen abzuschließen. Laut Taylor war dieser Plan jedoch weitgehend wirkungslos und Bemühungen um eine Überarbeitung scheiterten.

Schließlich beantragten zwei Umweltgruppen im Jahr 2018 beim Fish and Wildlife Service eine erneute Prüfung des Status der Dünen-Beifuß-Eidechse – was zu erneuten Bemühungen führte, sie als gefährdet einzustufen.

„Einer der tragischsten Aspekte davon ist der Bundesstaat Texas. Die Branche hatte eine Chance und hat es versucht, aber nichts davon hat wirklich funktioniert“, erklärte Taylor.

Befürworter der Industrie forderten mehr Zeit für die Reaktion auf den Vorschlag, dem am Dienstag stattgegeben wurde. Der US-amerikanische Fisch- und Wildtierdienst hat nun seine öffentliche Stellungnahmefrist zur Einstufung der Dünen-Beifuß-Eidechse als gefährdete Art bis zum 2. Oktober verlängert.

Wenn die Fortschritte wie geplant voranschreiten, könnte die Bundesregierung bis zum nächsten Sommer ihre Entscheidung zum Schutz der Eidechse treffen.