Johnsons Abwasseranlage wurde vollständig zerstört

Als Anfang dieser Woche die Überschwemmungen in Johnson anstiegen, waren die Mitarbeiter der Abwasserentsorgung gezwungen, die Abwasseranlage der Stadt zu verlassen. Im Dorf wurde der Strom abgeschaltet und das Ausmaß des Schadens war unbekannt, bis die Rückkehr sicher möglich war. Dan Copp, Johnsons Abwasserchef, kann nun sagen, wie groß der Schaden war.

Copp leitet die Einrichtung und konnte am Mittwochmorgen um 6 Uhr endlich wieder einsteigen.

„Wir haben die Anlage zu 100 % zerstört“, sagte Copp.

Tische wurden umgeworfen; Aktenschränke waren in verschiedene Räume geschwebt. In den Maschinen- und Büroräumen stieg das Hochwasser bis zu zwei Meter hoch. Und alles ist nur mit Schlamm bedeckt.

„Jeder Motor, jede Pumpe, jede Schalttafel, jedes bisschen Elektrik, irgendetwas. Wir hatten alle unsere Unterlagen verloren. Unser Backup unseres Hauptcomputers, das sich auf einem USB-Stick befindet, war weg. Das haben wir noch nicht gefunden. Nur völlige Verwüstung“, sagte Copp.

Zuvor aus Vermont Public: In Johnson weiß niemand, wie es der Kläranlage geht

Während sie Dinge herausholen und dokumentieren, was zerstört wurde, versuchen sie gleichzeitig fieberhaft, einen Plan auszuarbeiten, um zumindest einen Teil des Abwassers der Stadt zu behandeln.

„Ich bin ehrlich, wir sind noch Tage, vielleicht sogar Wochen davon entfernt, das überhaupt zu schaffen“, sagte Copp.

Derzeit werden sämtliche Abwässer von Johnson direkt in den Lamoille River geleitet. Copp warnt jedoch davor, dass die Annahme, dass eine Toilettenspülung direkt in den Fluss mündet, nicht ganz zutreffend ist.

„Nun, es wird mit Duschwasser, mit Spülwasser, mit Waschmaschinenwasser kombiniert, mit so viel mehr Wasser, dass es enorm verdünnt wird. Und dann fließt es in einen Fluss, der gerade zehnmal so hoch ist wie er“, sagt Copp sagte.

Aber es stellt absolut ein Umwelt- und Sicherheitsrisiko dar und muss behoben werden.

Kurzfristig hilft die Federal Emergency Management Agency laut Copp dabei, eine mobile Behandlungseinheit zu finden, von der sie annimmt, dass sie sich irgendwo im Mittleren Westen befindet. Damit könnten etwa 20.000 Gallonen pro Tag behandelt werden. Aber das würde nur 20 % des normalen Flusses in Johnson ausmachen.

Johnson ist mit seiner misslichen Lage nicht ganz allein. 23 Abwasseranlagen waren entweder offline oder ließen nicht vollständig gereinigtes Abwasser in die Wasserstraßen ein. Bis Donnerstagnachmittag waren noch zwölf Einrichtungen gefährdet. Und wie so viele Bauwerke im Bundesstaat wurden auch diese Kläranlagen so gebaut, dass sie jahrhundertealten Überschwemmungen standhalten, die jetzt viel häufiger und möglicherweise sogar noch heftiger auftreten.

Die langfristige Reparatur dieser Einrichtungen wird teuer. Allein bei Johnson beginnt in Copps Kopf die Dollarzahl zu steigen, während er anfängt zu rechnen.

„Wissen Sie, das ist, von der Basisschätzung her, glaube ich, dass wir wahrscheinlich im Bereich von 6 bis 8 Millionen US-Dollar liegen. Wissen Sie, es war 1995, sechs Monate nach dem Bau der Anlage, als es zu einer katastrophalen Überschwemmung kam „Während dieser Überschwemmung haben sie die Anlage wieder aufgebaut. Damals war es ein Versicherungsanspruch in Höhe von 2,5 Millionen US-Dollar“, sagte Copp.

„Jetzt, 25 Jahre später, sind wir also da – ich denke, man kann diese Zahl wahrscheinlich leicht verdreifachen, vervierfachen. Wir rechnen also vielleicht locker mit 10 Millionen Dollar, um diesen Plan wieder in die Tat umzusetzen und ordnungsgemäß zum Laufen zu bringen.“

Und Copp fragt sich: Könnte man für so viel Geld einfach eine komplett neue Anlage bauen, irgendwo auf einer Anhöhe? Aber das ist eine Entscheidung, die sowohl Zeit als auch Geld kosten wird.

Unterdessen arbeitet Copp an einer vorübergehenden Lösung. Normalerweise ist die Anlage auf eine biologische Behandlung angewiesen – Mikroorganismen, die organische Abfälle abbauen. Er kann das nicht schnell in Betrieb nehmen, aber er glaubt, dass sie vielleicht einen Weg finden könnten, zumindest Feststoffe herauszufiltern, bevor sie in den Fluss gelangen.

„Das bedeutet wahrscheinlich, dass wir das Werk rund um die Uhr mit zwei Leuten besetzen müssen. Ich denke, wir können es schaffen, aber es gibt viele bewegliche Teile und alles da unten muss im Moment ohne Strom erledigt werden, weil wir das nicht können.“ „Berühren Sie unsere Elektrik dort unten. Das ist also nur ein weiterer Schraubenschlüssel“, sagte Copp.

Und da bei den Aufräumarbeiten nach der Überschwemmung noch mehr Abwasser als normal in der Stadt anfällt, kommt es immer wieder zu Komplikationen.

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