Waukesha beginnt im September mit der Umleitung von Wasser aus dem Michigansee

WAUKESHA – Ein überwältigender Geruch frischer Farbe weht aus der neuen Druckerhöhungspumpstation der Stadt Waukesha. Das zweistöckige Gebäude ist mit Wasserleitungen gefüllt, die in zwei verschiedenen Farben bemalt sind und die Richtung angeben, in die das Wasser fließt.

Hellblau: Wasser kommt vom Lake Michigan über Milwaukee.

Dunkelblau: Wasser fließt nach Waukesha.

Wenn die Einwohner von Waukesha Mitte September ihre Wasserhähne aufdrehen, werden sie das Wasser des Michigansees sehen – der Vorhang für die jahrzehntelangen Bemühungen, der Stadt eine neue Wasserquelle zu sichern.

Die Stadt Waukesha war die erste Gemeinde des Landes, die vollständig außerhalb des Beckens der Großen Seen lag und im Rahmen des Great Lakes Compact eine Wasserumleitung genehmigt bekam. Die bahnbrechende Vereinbarung, die besagt, dass Wasser das Becken nicht verlassen darf.

Die Anfrage der Stadt ist der bisher größte Test des Kompakten.

„Dies ist ein großer historischer Moment für die Großen Seen und insbesondere für den Great Lakes Compact“, sagte Peter Annin, Autor von „The Great Lakes Water Wars“.

Die vor sieben Jahren genehmigte Umleitung steht bis heute auf dem Prüfstand.

Und es erinnert daran, dass Wasser keine Garantie ist – selbst nur wenige Minuten vom größten Oberflächensüßwassersystem der Welt entfernt.

Hier erfahren Sie, was in Waukesha los ist und wie die Stadt dorthin gelangt ist.

Die alte Wasserversorgung von Waukesha stammte aus einem tiefen Grundwasserleiter, der sich vom Südosten Wisconsins bis zum Nordwesten von Illinois erstreckt.

Eine Schieferschicht zwischen der Oberfläche und dem Wasser sorgt dafür, dass sich der Grundwasserleiter langsam wieder auffüllt. Und im Laufe der Zeit hat es abgenommen, was wiederum die Konzentration des natürlich vorkommenden Radiums – eines Karzinogens – erhöht hat.

Die Stadt Waukesha hatte eine gerichtliche Anordnung, bis 2018 eine neue Wasserversorgung zu finden, was auf September 2023 verschoben wurde.

Im Jahr 2008 unterzeichneten die acht Great Lakes-Staaten den Great Lakes Compact, in dem dargelegt wird, wie die Staaten die Great Lakes-St. Einzugsgebiet des Lawrence River. Ontario und Quebec, die beiden kanadischen Provinzen, die an die Seen grenzen, haben ein Parallelabkommen.

Es gibt nur sehr wenige Ausnahmen, die Wasser aus den Großen Seen verlangen dürfen. Gemeinden, die oberhalb der Beckenlinie liegen, können eine Umleitung beantragen und benötigen hierfür lediglich die Genehmigung des Landesgouverneurs.

Gemeinden, die knapp außerhalb der Einzugsgebietslinie liegen, sich aber in einem Landkreis befinden, der sich über die Wassereinzugsgebietslinie erstreckt, können ebenfalls eine Anfrage stellen. Dafür ist jedoch die Zustimmung aller acht Staaten der Großen Seen sowie Ontario und Quebec erforderlich.

Bisher ist die Waukesha-Umleitung die einzige dieser Art, die genehmigt wurde.

Mehr: Great Lakes Compact schützt den Wasserzugang. Das heißt aber nicht, dass durstige Nachbarn es nicht herausfordern würden.

Die Stadt reichte ihren Antrag erstmals im Jahr 2010 beim Wisconsin Department of Natural Resources ein, woraufhin eine sechsjährige Prüfung durch Wisconsin und andere Naturressourcenbehörden in der Region folgte.

Die Gouverneure genehmigten die Umleitung im Jahr 2016, die den Verbrauch von durchschnittlich bis zu 8,2 Millionen Gallonen Seewasser pro Tag vorsah. Der Bau der Pipelines und Pumpstationen begann im Jahr 2020.

Waukesha kauft das Wasser des Michigansees von der Stadt Milwaukee. Die jährlichen Kosten werden zwischen 3,2 und 4,8 Millionen US-Dollar liegen, je nachdem, wie viel Wasser Waukesha verbraucht, sagte Dan Duchniak, Geschäftsführer des Waukesha Water Utility.

Im Rahmen der Vereinbarung habe das Unternehmen außerdem eine einmalige Zahlung in Höhe von 2,5 Millionen US-Dollar an Milwaukee geleistet, die dazu beitragen werde, den Ersatz führender Dienstleistungen zu finanzieren, sagte er.

Und das Wasser des Michigansees wird für die Bewohner von Waukesha mit Kosten verbunden sein. Die Wasserrechnungen werden auf 154 US-Dollar pro Monat steigen, etwa 2,5-mal höher als jetzt.

Die Kosten würden für die Bewohner etwa 600 US-Dollar mehr pro Jahr betragen, sagte Duchniak, aber dies werde durch die Tatsache ausgeglichen, dass die Haushalte keine Wasserenthärter mehr benötigen.

„Sie brauchen sauberes, sicheres Trinkwasser, und das werden die Bewohner von Waukesha jetzt haben“, sagte Duchniak.

Eine Vorgabe des Vertrages ist, dass das Wasser nur geliehen wird. Umgeleitetes Wasser muss ohne Verbrauch in die Seen zurückgeführt werden.

Aber Duchniak sagte, dass Waukesha 100 % zurückgeben werde, sodass es für die Seen keinen Nettoverlust geben werde.

Es werde zusätzliches Grundwasser aufbereiten, um die Differenz auszugleichen, sagte er und legte damit eine hohe Messlatte für die folgenden Umleitungsanträge fest.

Die Stadt wird aufbereitetes Wasser über den Root River zurückführen, der bei der Stadt Racine in den Lake Michigan mündet.

Als der Vertrag verfasst wurde, war bekannt, dass Waukesha sich darauf vorbereitete, um Wasser aus dem Michigansee zu bitten.

Gemeinden in Landkreisen, die diese Kluft überbrücken, müssen zunächst einen Antrag beim Staat stellen, bevor sie zur regionalen Prüfung weitergeleitet werden. Es gab jahrelanges Hin und Her zwischen dem Wisconsin DNR und der Stadt Waukesha, bevor es 2016 den Gouverneursrat erreichte.

Die Wachsamkeit von Umweltgruppen habe den Prozess unter Druck gesetzt, sagte Annin. Der endgültige Antrag, der auf den Schreibtischen der Gouverneure landete, umfasste etwa 3.000 Seiten und erhielt 11.000 Kommentare aus der gesamten Region.

Die Stadt sei in den ersten Bewerbungsrunden gierig gewesen, sagte Marc Smith, politischer Direktor im Great Lakes-Büro der National Wildlife Federation. Es verlangte eine übermäßige Wassermenge und wollte Wasser in Städte in der Nähe pumpen, die es nicht brauchten, sagte er.

Doch die Gouverneure der Großen Seen reduzierten die Situation, indem sie die der Stadt zugeteilte Wassermenge reduzierten und die umliegenden Städte vernichteten.

Der kompakte Prozess habe es nicht einfach gemacht, und die Waukesha-Ablenkung zeige, dass es funktioniert, sagte Smith.

Selbst nachdem die Gouverneure der Großen Seen dem Antrag zugestimmt hatten, war das Gespräch damit noch nicht beendet. Eine binationale Gruppe von Bürgermeistern der Städte der Great Lakes sprach sich gegen die Genehmigung aus. Und die Unzufriedenheit der Umweltgruppen in der Region ließ nie ganz nach.

„Es wird immer Menschen geben, die eine Entscheidung, die im Rahmen des Great Lakes Compact getroffen wird, lieben oder hassen, und Waukesha ist ein Beispiel dafür“, sagte Annin.

Einige sagen, dass Umleitungen das letzte Mittel sein sollten und dass die Stadt das Radium hätte behandeln sollen, wie es viele andere Orte auch tun.

Duchniak sagte, das wäre keine langfristige Lösung gewesen.

Ein weiteres Problem sei der Rückfluss zum Root River, sagte Jennifer Bolger Beceda, Geschäftsführerin von Milwaukee Riverkeeper.

Der Durchfluss des Flusses werde stark zunehmen, sagte Bolger Beceda, und er werde zu einem von Abwasser dominierten Bach. Sie sagte, es sei ungewiss, welche Auswirkungen dies auf die Ökologie des Flusses haben werde.

Höhere Wasserrechnungen könnten zu Ungleichheit in der Stadt führen, sagte sie. Sie befürchtet auch, dass viele Bewohner nicht auf ihren Brunnen umsteigen wollen und stattdessen auf Plastikwasserflaschen zurückgreifen.

In Wisconsin wurden vier weitere Umleitungsanträge genehmigt, alle im südöstlichen Teil des Bundesstaates. Der Unterschied besteht darin, dass diese Anträge alle von Gemeinden stammten, die an der Beckenlinie liegen und nur die Genehmigung des Gouverneurs des Bundesstaates benötigten.

Auch im Nordosten von Illinois sind schwindende Grundwasservorräte ein Problem. Allerdings gibt es einen großen Unterschied: Die kompakten Regeln gelten nicht.

Chicago begann im späten 18. Jahrhundert, Wasser aus dem Michigansee umzuleiten, nachdem es den Flusslauf umgekehrt hatte. Jahrzehntelang stritten sich Illinois und die anderen sieben Bundesstaaten darum, wie viel Wasser durch den rückwärtigen Fluss fließen sollte. Im Jahr 1967 legte der Oberste Gerichtshof den Grenzwert auf durchschnittlich 2,1 Milliarden Gallonen pro Tag fest.

Illinois kann mit dem umgeleiteten Wasser des Michigansees machen, was es will, solange es unter dieser Grenze bleibt.

Bisher haben mehr als 200 Gemeinden die Umleitung genutzt. Und Anfang des Jahres schloss die Stadt einen Milliardenvertrag ab, um bis 2030 Joliet und fünf seiner Vororte hinzuzufügen.

Es kann sogar den Chicago River umkehren und in Zeiten hoher Überschwemmungen die Richtung zurück in den Michigansee ändern.

Da der Klimawandel Unsicherheit mit sich bringt, der Grundwasserspiegel sinkt und neue Schadstoffe auftauchen, sollte die Region über Möglichkeiten zur Wassereinsparung nachdenken, sagte Molly Flanagan, Vizepräsidentin für Politik bei der Alliance for the Great Lakes.

„Es ist wirklich wichtig, dass wir die Großen Seen niemals als selbstverständlich betrachten“, sagte Flanagan.

„Je besser wir mit dieser Ressource umgehen können, desto mehr können wir uns bei der Trinkwasserversorgung und dem Wirtschaftswachstum darauf verlassen“, sagte sie.

Die Waukesha-Umleitung zeige, dass die Nachfrage nach Wasser aus den Großen Seen ein langsamer und teurer Prozess sei und nur als letztes Mittel genutzt werden sollte, sagte sie.

Und obwohl viele Menschen oft befürchten, dass das Wasser der Großen Seen in andere Bundesstaaten umgeleitet wird, waren die Seen laut Annin noch nie so gut geschützt.

Wir sind ständig von negativen Umweltnachrichten umgeben, sagte Annin, aber der Pakt sei ein Sieg.

Mehr:Ist das Pumpen des Wassers des Mississippi nach Westen eine Lösung für die Dürre oder ein Wunschtraum?

Caitlin Looby ist Mitglied des Report for America Corps und schreibt über die Umwelt und die Großen Seen. Erreichen Sie sie unter [email protected] oder folgen Sie ihr auf Twitter @caitlooby.

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